プチトマト販売終了はなぜ？消えた理由と後継品種「千果」の正体

スマホのニュースアプリを見ていて、「プチトマト販売終了」という見出しに思わず「えっ、昨日もスーパーで買ったけど！？」と二度見しませんでしたか？ 私もその一人です。

お弁当の彩りに欠かせないあの赤い宝石が、まさかこの世から消えていたなんて。しかも記事には「プチトマトと言うと世代がバレる」なんて書かれていて、少しショックを受けてしまった方もいるかもしれません。

でも、安心してください。実はこれ、悲しいニュースではないんです。

私たちが愛した「プチトマト」は、単に消えたのではありません。伝説の品種としてその役目を終え、より美味しく、より育てやすい「後継者」たちへとバトンを渡していたのです。

今日は、野菜ソムリエとして、そして同じくプチトマト世代の一人として、その愛すべき歴史と、今スーパーで出会える美味しい後継者たちについてお話しします。この記事を読み終える頃には、きっと「プチトマト」という言葉にもっと愛着が湧き、明日の買い物が楽しみになっているはずです。

衝撃の事実：「プチトマト」は商品名だった！2007年に引退した理由

まず最初に、多くの人が誤解している「販売終了」の真実について整理しましょう。

私たちが普段、小さいトマトのことを総称して「プチトマト」と呼んでいますが、実は「プチトマト」とは、タキイ種苗という種苗メーカーが1975年に発売した特定の品種名（商品名）なのです。

なぜ「プチトマト」＝「小さいトマト」になったのか？

1970年代、日本の住宅事情は団地やマンションへと変化していました。そこで開発元のタキイ種苗は、「ベランダでもプランターで簡単に育てられるトマト」として「プチトマト」を発売しました。これが家庭菜園ブームに乗って爆発的にヒットしたのです。

「バンドエイド」が絆創膏の代名詞になり、「宅急便」が宅配便の代名詞になったように、「プチトマト」という商品名は、あまりに有名になりすぎたために、小さいトマト全体を指す一般名詞として定着してしまいました。

人気絶頂の中で消えた理由

では、なぜそんな伝説の品種が2007年に販売終了してしまったのでしょうか？ 「人気がなくなったから」ではありません。理由はむしろ逆で、「もっと甘く、もっと病気に強い新品種が開発されたから」という、前向きな世代交代でした。

当時の「プチトマト」は、今のトマトに比べると皮が少し硬く、酸味も強めでした。農家の現場では、1990年代以降、より糖度が高く輸送にも強い新しい品種への切り替えが進んでいました。つまり、「プチトマト」はミニトマト市場の開拓という大役を果たし、より優れた後継品種へと道を譲る形で「発展的解消」を遂げたのです。

【系譜図で解説】プチトマトの魂を受け継ぐ「千果（ちか）」とは？

「プチトマト」という商品はなくなりましたが、その魂は消えていません。ここからは、その遺伝子がどのように受け継がれているのか、物語として見ていきましょう。

プチトマトの正統な後継品種として、現在タキイ種苗が主力としているのが「千果（ちか）」という品種です。

いわば、「プチトマト」が偉大な親だとすれば、「千果」はその才能を受け継ぎつつ、現代風に洗練された子供のような存在です。

「千果」の最大の特徴は、その圧倒的な甘さと、口に残らない薄い皮です。
昔のプチトマトを食べた時に感じた「プチッ」という強い歯ごたえや、口の中に残る皮の感覚を覚えていますか？ 「千果」ではそれが解消され、サクッとした食感と、フルーツのような甘みが口いっぱいに広がります。

「昔のトマトの方が味が濃かった」という声も聞きますが、ことミニトマトに関しては、間違いなく今の方が甘く、食べやすくなっています。これは、開発元のタキイ種苗が、長年にわたり「プチトマト」の欠点を改良し続けてきた努力の結晶なのです。

明日から使える！スーパーで指名買いしたい「ミニトマト」品種リスト

「じゃあ、私が今スーパーで買っているのは何なの？」
そんな疑問を持ったあなたのために、現在スーパーの売り場で主流となっている3つの品種をご紹介します。

これらは単なる「ミニトマト」ではなく、それぞれに個性があります。特に「千果」と「アイコ」は、現在のミニトマト市場で人気を二分する競合関係にありますが、その特徴は対照的です。

これを知っていれば、明日からは「なんとなく」ではなく、「今日はサラダだからこれ！」と指名買いできるようになりますよ。

✍️ 専門家の経験からの一言アドバイス

【結論】: 買い物の際は、パックの裏側や側面のシールをチェックしてみてください。

なぜなら、表面の大きなラベルには「ミニトマト」や「産地名」しか書かれていなくても、裏側の品質表示欄や小さなシールに「品種：千果」「品種：アイコ」と記載されていることが多いからです。この小さな文字を見分けるだけで、あなたの好みの味に当たる確率がグンと上がりますよ。

「プチトマト」と呼ぶのは恥ずかしい？開発元の意外な回答

最後に、ニュースを見て一番気になったかもしれない「呼び名」の問題について触れておきましょう。
「プチトマトって言うと古いって思われるかな…」と心配する必要は、全くありません。

実は、開発元であるタキイ種苗の広報担当者も、メディアの取材に対してこのように答えています。

「（プチトマトという言葉が）これだけ一般に浸透しているのはありがたいことです。親しまれている言葉をそのまま使われたら良いと思います」

出典: 「プチトマト」って言うと世代がバレる？ 実はもう存在しないなんて – withnews, 2023年7月5日

つまり、「プチトマト」という言葉は、間違いや死語ではなく、日本の食卓にミニトマトという文化を定着させた「勲章のような名前」なのです。

言葉狩りをする必要はありません。これからは口では「プチトマト」と言いつつ、心の中で「ありがとう、そしてよろしく千果ちゃん」と思えばいいのです。それが、昭和・平成・令和と続くトマトへの一番のリスペクトだと私は思います。

まとめ：名前は変わっても、愛着はそのままで

「プチトマト販売終了」のニュースは、何かが終わった悲しい知らせではなく、私たちの知らないところで進んでいた「美味しさの進化」に気づかせてくれるきっかけでした。

• プチトマトは消えたのではなく、より美味しい「千果」などに進化した。
• 「プチトマト」と呼ぶことは、開発元も認める愛着の証。
• 今のスーパーには、個性豊かな品種がたくさん並んでいる。

次の買い物の際は、ぜひパックの裏側を覗いてみてください。「千果」や「アイコ」という名前を見つけたら、それはかつてのプチトマトが進化した姿です。ぜひ手に取って、その進化を味わってみてくださいね。

参考文献

• トマト 品種カタログ「千果」 – タキイ種苗株式会社